Jaunas poetas Liusjenas de Riubamprė susigundo šėtoniško genijaus Votreno pažadu padėti jam įsitvirtinti Paryžiuje ir prisiekia laikytis jo nurodymų. Kurtizanė Estera Van Gobsek sugriauna Votreno planus, nes karštai pamilsta Liusjeną ir sulaukia jo atsako. Votrenui tenka nusileisti: mergina gali vykti kartu, bet gyvens uždaryta viename Paryžiaus name ir niekam nesirodys. Tačiau vieną naktį beprotiškai turtingas baronas de Nusingenas ją pastebi ir įsimyli. Votrenas sumąsto, kaip Liusjenas, pasinaudojęs Estera, galėtų greičiau patekti į aukštuomenę ir sumokėti augančias skolas. Tačiau ir patyrusios kurtizanės širdis ne viską iškenčia…
