Ši knyga – tai aštrus ir argumentuotas atkirtis niūrioms ateities prognozėms. Viešai pasirodantys pesimistiniai perspėjimai, kad netrukus pasieksime lūžio tašką, nuo kurio viskas ims tik blogėti, pasauliui žada neišvengiamą pražūtį. Tačiau knygos autorius nuramina – šiuo metu viskas eina vien geryn: auga maisto prieinamumas, pajamos, gyvenimo trukmė, mažėja ligos, vaikų mirštamumas, prievarta. Iškilus problemoms ar sunkumams, žmonės, pasitelkę išradingumą, visuomet randa išeitį: pradedant žemės ūkiu, baigiant informacinėmis technologijomis.
M. Ridlis pateikia savitą suvokimą apie aplinką, kurioje gyvename. Jis kruopščiai narsto žmonijos istoriją nuo akmens amžiaus iki interneto sukūrimo, nuo Mingų imperijos stagnacijos iki garo variklio išradimo, nuo demografinio sprogimo iki tikėtinų klimato kaitos pasekmių, kol nustato pagrindinį visuomeninių pokyčių generatorių – tarpusavio pasitikėjimu grįstus mainus ir specializaciją, skatinančią dirbti vienas kitam.
„Racionalusis optimistas“ siūlo vienintelį išsigelbėjimą iš tikrų ar įsivaizduojamų problemų – daryti tai, kas buvo daroma pastaruosius 10 000 metų – žengti į priekį. Mokslininkas pateikia optimistišką išvadą: kol pasitikime vieni kitais ir dirbame vieni dėl kitų, tol galime tikėti, kad kolektyvinis intelektas neleis žlugti civilizacijai.
