Romano veiksmas plėtojasi XIX a. pabaigoje Rusijos Turkestane (Vidurinėje Azijoje). Prancūzų reporteris Klaudijus Bombarnakas vykdo laikraščio užduotį — aprašyti kelionę tiesiogine geležinkelio (dalies jo ir Šiandien nėra) magistrale iš Tifliso i Pekiną. Kelione kupina nuotykių ir spalvingų keleivių paveikslų. Kita vertus, romane gausu geografinių ir istorinių realijų, ir mūsų laikais turinčių pažintines reikšmes.
