Romano veiksmas sukasi apie 1799 metus, kai Neapolyje, išvijus, anot rašytojo, „apsivogusį karalių Ferdinandą ir ištvirkėlę karalienę Karoliną“, buvo įkurta vadinamoji Partenopėjos respublika. Autorius, remdamasis istoriniais dokumentais, išsamiai pasakoja apie permainingas ladzaronių, respublikonų, rojalistų kovas dėl Neapolio, įpindamas tragišką Luizos San Feličės (realaus asmens) meilės istoriją.
Ema Liona – ledi Hamilton – kaip romano herojė figūruoja tik keliuose skyriuose. Ji – anglų laivyno admirolo Nelsono, padėjusio tironiškajai karalių porai grįžti į sostą, meilužė, gudri ir įtakinga karalienės draugė.
Prancūzus A. Diuma vaizduoja ne kaip Neapolio užkariautojus, o kaip pažangos, demokratijos nešėjus.
