Thomas Bernhardas (1931 – 1989), premijuotas ir apšmeižtas, garbintas ir koneveiktas nepakartojamo braižo austrų rašytojas ir dramaturgas. „Senieji meistrai“ – priešpaskutinis, 1985 metais išleistas jo romanas.
Rėgeris, senas muzikos filosofas, bėgdamas nuo išorinio pasaulio ir ieškodamas ramios vietos mąstyti, jau daugiau nei trisdešimt metų kas antrą dieną ateina į Vienos Dailės istorijos muziejų ir atsisėdęs ant suolo Bordonės salėje apžiūrinėja Tintoretto paveikslą „Žilabarzdis vyras“. Savo provokuojamose tiradose, kurias perpasakoja jo draugas Acbacheris, Rėgeris maištauja prieš kasdienybės ir žmonių ribotumą bei bukumą, nuo pjedestalo nuverčia ir aštriu kaip skalpelis, hiperbolizuojančiu žvilgsniu perveria viską: senuosius meistrus, šiuolaikinius menininkus, filosofus, mokytojus, politikus, vyriausybę, justiciją, Katalikų Bažnyčią…
