Romane pasakojama apie jaunuolio likimą buržuaziniame pasaulyje. Romane du pagrindiniai veikėjai – Pedras Nautas, žengiąs pirmuosius savarankiškus žingsnius gyvenime, ir Chulijanas Albaranas, senas jūrų vilkas, banginių medžiotojų laivo kapitonas. Romaną sudaro dvi dalys, atitinkančius du etapus Pedro Nauto gyvenime.Pirmoje dalyje veiksmas vystosi iš tyko, sulig pilkos kasdienybės, lėto kaimiško gyvenimo ritmu. Autorius išsamiai aprašo čiliečių buitį, darbus, papročius, dvasinį jų pasaulį. Antroje dalyje pasakojimo ritmas darosi pastebimai spartesnis, pagausėja įvykių.
